棉花苗期管理的首要任务是确保全苗和壮苗。湖南春季气温波动大，出苗后要及时查苗，发现缺苗断垄应立即补种或移栽。苗期根系发育迅速，中耕松土能有效提高土壤通气性，促进根系生长。此时杂草滋生快，结合中耕进行除草，避免草荒争肥。若苗势过旺，可适当推迟浇水，进行蹲苗，控制地上部分生长，促进根系下扎。对于长势弱的地块，可叶面喷施0.2%尿素溶液，补充营养，促进幼苗健壮。
蕾期是棉花生长的关键转折期，营养生长和生殖生长同时进行。此时管理重点是协调两者关系，防止旺长。湖南地区雨水充沛，若降雨过多，棉花易徒长，导致蕾铃脱落。因此，蕾期应严格控制灌溉，保持土壤见干见湿。当株高达到25-30厘米时，可进行第一次打顶，摘去主茎生长点，促进侧枝发育和蕾铃形成。同时，及时抹去基部果枝上的无效蕾，减少养分消耗。若棉株生长过旺，可喷施缩节胺进行化控，抑制节间伸长，使株型紧凑。
花铃期是棉花需肥需水最多的时期，也是决定铃重和纤维品质的关键阶段。湖南进入6月下旬至7月后，正值棉花盛花期，需肥量大增。此时应重施花铃肥，每亩追施尿素10-15公斤、氯化钾10公斤，促多结桃、结大桃。由于湖南夏季暴雨频繁，田间排水至关重要。必须开好三沟（厢沟、腰沟、围沟），确保雨停田干，防止渍涝导致根系腐烂和烂铃。此外，花铃期易发生棉铃虫危害，应结合诱虫灯或性诱剂进行绿色防控，减少化学农药使用，保障棉花品质。